Californie – Family Road trip Part 1

L A   C A L I F O R N I E .

Comment décrire et résumer ici l’amour que nous portons Renaud et moi à cette partie des Etats-Unis. Ce n’est pas meilleur qu’ailleurs, c’est simplement différent. Il y a comme partout du bon et du moins bon mais l’ambiance, la culture, le street art, la diversité des paysages…il y aurait tant de choses à dire. Nous avons eu la chance d’y aller plusieurs fois à 2 ( lune de Miel inclus!)  et nous rêvions d’y emmener les garçons un jour. À l’époque ils étaient 2, aujourd’hui ils sont 3. Est-ce que cela change quelque chose? Est-ce plus difficile de voyager à 5? Qui plus est avec un bébé? Je ne sais pas si je répondrais à cette question sur mes posts consacrés à cet incroyable voyage mais je partagerai au moins notre expérience, si cela peut servir à certains d’entre vous, si ça peut vous encourager à le faire…

Pour la préparation de ce voyage (que vous avez peut-être suivi sur Instagram), nous ne nous sommes pas posés beaucoup de questions finalement, du moins peu concernant les enfants. L’essentiel c’est d’être conscient qu’un voyage à 5 est différent d’un voyage à 2, que l’on ne peut pas courir autant, que 2 nuits au même endroit valent mieux qu’une et qu’il faut suivre leur rythme, s’arrêter d’avantage et s’adapter à leurs besoins au jour le jour, quitte à devoir revoir un peu le plan en cours de route et parfois zapper quelques trucs. (je n’ai pas eu le temps d’entrer dans cette boutique finalement ni de déjeuner là…mais est-ce si important? )

C’est drôle quand j’y pense…nous n’avons jamais eu autant envie de voyager que depuis qu’ils sont 3. Sans doute avons-nous grandit avec eux. Aujourd’hui tout nous semble plus facile, moins effrayant qu’à l’époque où c’était compliqué pour Ugo d’être « ailleurs ». Alors que petit il avait ce besoin constant de repères (de lieux, de personnes, d’objets), aujourd’hui il maitrise d’avantage ses émotions face au changement, notre présence suffit souvent à apaiser ses craintes. Et désormais il est très demandeur de nouvelles découvertes, chaque nouveau lieu l’enthousiasme tellement, il faut lire l’excitation sur son visage et la joie de connaitre un nouvel endroit ( il se souvient absolument de tout, dans les moindres détails, du nom de chaque ville aux trésors qu’il a pu y trouver, jusqu’aux repas que nous y avons fait…) et puis la barrière de la langue n’en est pas une pour lui, il apprend volontiers quelques mots et va à la rencontre de l’autre, quelque soit son âge, son genre, sa couleur…parfois même un peu trop! ^^

Le fait que ce soit plus facile aujourd’hui au quotidien nous encourage sans aucun doute à tenter l’expérience du « plus loin ». Et l’arrivée de Marin n’a fait qu’accroitre cette envie d’ouvrir leur horizon et leur esprit. Avoir un 3e enfant ça ne voulait surtout pas dire pour moi s’interdir de bouger, d’aller au restaurant ou même de voyager. C’était partager plus encore ensemble. Et avant 2 ans ( et le fameux « terrible 2 » ?), ça me semble finalement plus simple, ils n’ont pas de grands besoins que l’on ne puisse combler ailleurs, ils dorment à peu prés partout pour peu qu’on les y habitue assez tôt et les bras de maman ( et/ou de papa) consolent de presque tous les maux…un porte bébé, une poussette en complément, non vraiment je n’ai pas trouvé ça très compliqué concernant Marin. Est-ce qu’il sent qu’on est plutôt zen face à ça? est-ce que ça influe sur son comportement? Peut-être bien.

Finalement le plus dur c’est de choisir le parcours que l’on souhaite suivre. Parce que les Etats-Unis sont si vastes, il y a tant de choses à voir, tant de choses à faire! Je rêve par exemple de faire les canyons et les grands déserts mais pour ce premier voyage avec eux là-bas, nous souhaitions rester en terrain connu, tout en adoptant un rythme qui leur conviendrait. Leur montrer les endroits que nous avions beaucoup aimé et qui nous semblaient adaptés pour eux et zapper les moins intéressants. Ce voyage en Californie commence donc à Los Angeles. Et c’est une ville particulièrement à l’image de ce gigantesque pays. Les distances entre chaque adresse sont immenses, tout se fait principalement en voiture ici. Personnellement le centre de L.A. ne nous a pas laissé un souvenir impérissable et selon nous il manquait de réel intérêt pour les enfants. Nous lui préférons sa côte, Santa Monica et Venice, dont je vous parle plus bas.

L’ O R G A N I S A T I O N

Quand Martin chez Voyageurs  du monde nous a proposé de nous aider à tout planifier, je me suis volontiers laissé guider par Émilien, notre conseiller, parce qu’en toute honnêteté je ne suis absolument pas quelqu’un d’organisé. (Si c’était le cas j’aurai écrit ce premier billet bien avant!) Émilien, expert en Californie, a vécu sur place plusieurs années, ça fait de lui un très bon conseiller (qui sait de quoi il parle). Il nous a donc préparé UN CARNET DE VOYAGE extrêmement bien étoffé avec les meilleures adresses à vivre sur place, spécialement sélectionnées pour nous, des conseils et astuces pour voyager avec les enfants et même une playlist. Et puis il s’est occupé de toutes les réservations, des billets d’avion à la location de la voiture, les hôtels, les attractions… Et nous avons reçu à la maison avant le départ tout ce qu’il nous fallait pour partir l’esprit tranquille. Le programme complet de notre voyage, toutes nos références de réservation, un rooter wifi et un GPS ( avec adresses pré-enregistrées) ainsi que de nombreux carnets personnalisés, des livres de voyage pour les enfants, des guides et autres cartes. (mes préférées, comme pour Copenhague: Les Guides Cartoville avec leurs cartes dépliantes par quartier)

L’opportunité de bénéficier du service sur mesure qu’offre Voyageurs du monde fut un vrai plus pour ce voyage. Un immense MERCI à Émilien et Martin, leur précieux conseils et leur aide ont sans aucun doute contribué à le rendre aussi magique. J’ai prévu 2 billets ( ou plutôt 3) pour le partager ici avec vous et j’espère parvenir à vous transmettre un peu de cette magie. La découpe m’a beaucoup questionné, je voulais simplement faire le Sud puis le Nord, suivant le roadtrip que nous avons suivi (ci-dessous) mais nous avons passé plus de temps prés de Los Angeles et j’avais beaucoup trop d’images, c’est donc ici que nous nous arrêtons aujourd’hui si le coeur vous en dit.

À la suite de la visite, retrouvez en fin de post un petit  C A R N E T   D’ A D R E S S E S  et quelques  I N F O S   U T I L E S !

Nous voici donc à Los Angeles pour quelques jours, jetlagués comme jamais comme vous pouvez le constater ^^ (le décalage horaire est de 9 heures, on s’habitue plutôt vite dans ce sens, le retour est beaucoup plus difficile !) et pour cette première étape, nous avons suivi les très bons conseils d’Émilien qui a sélectionné pour nous l’Hotel Erwin,  idéalement situé à Venice Beach, face à l’Océan. Quel bonheur d’admirer le couché du soleil depuis notre balcon! Le réveil n’est pas trop mal non plus! Les chambres sont spacieuses,  la décoration soignée, l’accueil extrêmement sympathique et le petit-déjeuné compris. Nous n’avons pas pu tester le restaurant car une partie de l’hôtel était en travaux lors de notre visite mais le rooftop lui, offre une vue imprenable sur la ville et le front de mer (et c’est l’unique bar sur le toit de Venice). Nous y avons séjourné 3 nuits, merci Émilien pour la recommandation! Vous verrez dans ce post que cette ville regorge d’autres spots à ne surtout pas manquer!

À peine à quelques blocks du front de mer, et de notre hôtel (parfait emplacement donc! ) nous avons retrouvé avec bonheur l’un des endroits que j’aime le plus en Californie. Inspirés par Venise en Italie et à l’origine 4 fois plus nombreux qu’aujourd’hui, les canaux de Venice et leurs jolies passerelles sont désormais l’un des quartiers les plus prisés et les moins abordables de la ville. C’est aujourd’hui un endroit privilégié où le calme et la sérénité dénote avec le reste de la ville. La promenade est tellement agréable à faire, suivre les canards au fil de l’eau où se mirent les façades des maisons plus belles les unes que les autres bien que toutes différentes. (À ne surtout pas louper!)

Venice et son charme décontracté, un peu bohème au passé de hippie. Nous aimons particulièrement cette ville, son anti-conformisme et la coolitude ambiante qui règne ici. On y vient admirer les skaters de tous âges sur son bowl légendaire, flâner sur la plage  (et accessoirement photographier les mythiques cabanes de sauveteur !), longer les nombreux shops et les étalages d’artistes en tous genres, manger des fruits sur la promenade et rejoindre Santa Monica à vélo, idéalement. Pour la petite histoire, nos vélos étaient réservés, mais nous avons finalement improvisé une petite visite de Flea Market (oups) dont je vous parle un peu plus bas ! (Je crois que nous allons devoir y retourner! 😉

On ne présente plus Abbot Kinney boulevard, c’est l’artère bohème incontournable de la ville! Boutiques design, mobilier vintage, cafés et restos branchés, galerie d’art et ateliers d’artistes, tout ici est décoré avec un goût fou. C’est inspirant et frais, la sélection est pointue et les murals à tomber. Moi qui suit une inconditionnelle des fresque d’artistes c’est ici que j’ai vu les plus belles de ce voyage. Avec tout en haut de la liste mon plus gros coup de coeur: celle signé de l’artiste Alex Yanes que j’ai découvert ce jour là. Je le suis désormais avec admiration sur son compte Instagram et je rêve maintenant de pouvoir m’offrir un jour l’une de ses oeuvres. Bref, si vous voulez prendre de belles images, shopper et manger joli c’est là 😉

Incontournable quand on vient à L.A. avec des enfants, les Studios Universal ! Il y a quelques années nous les avions visité à 2 avec ma soeur et nous avions adoré alors imaginez les enfants! D’autant que depuis, de nombreux univers et attractions se sont ajoutés. Coups de coeur pour les univers d’Harry Potter aux décors incroyables, le Springfield déjanté des Simpsons ou encore les géniaux jeux d’eaux des Minions (prévoir maillots de bain et serviettes, ce que nous ne savions pas bien évidemment ).

L’entrée est plutôt couteuse comme tous les parcs à thèmes mais si vous pouvez vous le permettre, je vous conseille les pass VIP qui vous évite les files d’attentes ( rien à voir avec nos « FastPass » français, ce sont de vrais passe-droit qui vous mènent directement aux sièges des attractions! Bien évidemment cela a un coût…mais on gagne un temps fou!)

J’aime beaucoup Santa Monica et particulièrement le Pier. Sur le plancher en bois de la jetée (qui signe la fin de la route 66) est installée son mythique parc d’attractions. Manèges anciens, montagnes russes et grande roue (fonctionnant à l’énergie solaire) côtoient les restaurants ( Bubba Gump c’est là ) et les petits shops ambulants de souvenirs. C’est par là qu’on descend sur la plage et qu’on peut admirer ses fameux couchés de soleil. Nous n’en avons malheureusement pas beaucoup profité cette fois-ci, beaucoup trop de monde sur la jetée. (Mais marin a tout de même trouvé sa vocation, c’est important de le souligner !^^)

C’est ma douce Julie qui m’a parlé du fameux Flea Market du Rose Bowl de Pasedena, quelques jours avant notre départ. C’est le plus insolite et le plus célèbre marché aux puces du monde, comptant plus de 2500 exposants. Il a lieu le 2e dimanche de chaque mois et l’entrée est payante pour les adultes et les plus de 12 ans. Par chance nous étions encore à L.A. ce jour là et nous avons pu chiner des merveilles américaines. Inutile de préciser que l’on y fait pas tout à fait les mêmes trouvailles qu’en France…et même juste pour la balade ça vaut vraiment le détour! Bon en revanche cette petite improvisation nous a value de louper la balade à vélo de Venice à Santa Monica ( les garçons auraient sans doute préféré, chiner ce n’est étrangement pas trop leur truc ).

Je termine l’étape 1 de ce voyage par la visite de la Eames Foundation , sur ma « Dream list » depuis tant d’années. J’aurai du mal à trouver les mots justes pour décrire l’émotion ressentie ce jour là. Ce n’est pas juste une maison d’architecte, c’est celle imaginée par le célèbre couple de designers Charles et Ray Eames qu’on ne présente plus désormais. Conçue pour qu’elle réponde à leurs besoins, ils y ont vécu et travaillé jusqu’à leur mort. Et rien n’a bougé, on a le sentiment qu’ils pourraient rentrer d’une minute à l’autre. C’est fascinant. Et je trouve assez fabuleux le fait d’avoir accès à un tel trésor, de pouvoir fouler les pas de tels génies du design, dont j’admire tant le travail. J’aurai pu y rester des jours entiers ( des années ), le sourire accroché aux oreilles (je ne sais pas si ça se dit mais j’aime bien l’idée ^^) comme une enfant dans un parc d’attractions. Il ne me manquait que leurs autographes dans mon petit carnet.

Pour informations, la visite se fait uniquement sur réservation, et elle coûte 10$ pour l’extérieur. Pour visiter l’ intérieure il faut compter 275$ pour 2 personnes ( c’est une sorte de collecte de fonds pour entretenir le site). Il est interdit de prendre des photos de l’intérieur mais même en choisissant la visite extérieure vous en voyez déjà beaucoup par les fenêtres et portes ouvertes. J’ai lu qu’il était possible d’y organiser des pique-nique, des événements spéciaux et même des petits mariages! (si j’avais su ^^)

Bref, on ne fait pas la visite avec les enfants mais on s’octroie un de ces moments si particuliers qui restent gravés. ( Merci à papa d’avoir géré les enfants pendant ce temps-là!)

Voilà pour cette première étape, je reviens vite avec la suite du voyage! En attendant je vous liste ici quelques adresses et je vous glisse aussi quelques infos utiles! Si vous avez des questions, n’hésitez pas! À très vite!
Bises, Sandra

M A N G E R

GRAND CENTRAL MARKET  Marché couvert, fruits et légumes et meilleurs spots de street food
GJUSTA Frais, maison et composé minute.
THE BUTCHER’S DAUGHTER Produits frais et bio, veggie et vegan (et la déco est à tomber )
GJELINA Cuisine méditerranéenne. Attention: beaucoup de monde. Réservation recommandée.
GRACIAS MADRÉ Mexicain végétarien, patio et belle déco
FATHER’S OFFICE Best Burgers in Town (parait-il) et bières artisanales
MEL’S DRIVE IN THE California Dinner emblématique
JOHNNY ROCKETS Une franchise de Dinner à l’américaine, mais nous on adore!!

S H O P P E R

GENERAL STORE Bohème, chic, handmade
DEUS EX MACHINA Moto, Surf, Art & Clothing: LA MECQUE de l’amoureux. Passage O-bli-ga-toire pour lui!
ABBOT KINNEY BLVD Shops branchés, boutiques design, meubles vintage…murals fous et inspiration à chaque coin de rue! Incontournable!
3RD STREET PROMENADE Rue piétonne et commerciale, nombreuses grandes enseignes
( Anthropologie, Urban Outfitters, Forever 21, Abercombie & Fitch, American Vintage, Apple…), restaurants et artistes de rues.

D O R M I R

HOTEL ERWIN
THE LINE HOTEL
THE KINNEY

À  F A I R E

– Louer des vélos pour longer le Boardwalk de Venice à Santa Monica
– Se promener sur le Santa Monica Pier
– Faire un tour sur les Canaux de Venice
– Flâner (et shopper) sur Abbot Kinney Blvd
– Passer 1 journée à Universal Studios
– Visiter la Eames Foundation
– Monter au Griffith Park Observatory pour admirer la vue imprenable sur L.A.
– Chiner au Flea Market de Pasadena

Next time :

– Faire un tour au Getty Center
– Passer 1 journée sur les mythiques plages de Malibu
– Découvrir Silver Lake de long en large

B I L L E T S  D’ A V I O N :
à prendre le plus tôt possible. Les prix peuvent doubler selon la date de départ mais aussi si l’on tarde trop. Utiliser les comparateurs de prix sur internet et guetter les promos Air France pour des vols direct au prix des « avec correspondance(s) ». Nous avons pris 2 vols Air France A/R Direct via les promos de Décembre : 2450 euros ( 4 personnes + un bébé de -2 ans) contre 3200 euros la semaine précédent le départ. Formalités: Passeports biométriques et formulaire ESTA à remplir avant le départ (14$ ! Attention aux sites arnaques qui vous demandent plus!)

L O C A T I O N   D E   L A   V O I T U R E :
Les tarifs varient selon la taille du véhicule et la durée du voyage. Comparer les compagnies. Réserver avant le départ. Des réductions sur les paiements en ligne. Siège enfant/bébé disponible en option (payante). Nous avons loué chez Avis, l’agence est située à l’aéroport de L.A. et accessible par une navette gratuite ( très pratique ). Entre 350 et 500 euros pour une voiture de taille moyenne pour 5 personnes (15 jours en Avril) mais compter entre 700 et 1000 euros en Juillet/Aout.

L O G E M E N T S :
Les prix varient en fonction du type et du budget mais aussi en fonction de la période de l’année. Motels, Hôtels, Airbnb , compter minimum 80$ la nuit dans un Motel standard, entre 200 et 300$ pour un Hôtel un peu au dessus mais encore une fois cela dépend de la période ( Avril est plus abordable que Juillet/Août). L’idéal est de mixer et d’essayer de se faire plaisir au moins une fois…Via Booking, pas d’avance de frais pour les réservations et l’annulation est gratuite (la plupart du temps) 48h avant l’arrivée. Attention: en ville, les parking de certains Hôtels sont assez couteux et à régler en supplément sur place et les petits-déjeuné ne sont pas toujours inclus.